Ковалев  Валерий Леонидович  родился 13 августа 1952 в с. Замишево Брянской области. Окончил механико - математический факультет МГУ (1974).
Доктор физико-математических наук (1996). Профессор (2000). Профессор кафедры газовой и волновой динамики механико-математического факультета (1998).  Заместитель декана механико – математического факультета МГУ (2002), зав. Учебно-научным центром (2002), зав. лабораторией многомасштабного моделирования (2008).
Основные направления научной деятельности связаны с применением предсказательного моделирования  на нано -,  микро- и макро-   уровнях с помощью  вычислительных супермощностей. 
Область научных интересов: механика жидкости газа и плазмы, гиперзвуковая аэродинамика, физико-химические процессы в газовой динамике и экологии, численные и асимптотические методы. Автор свыше 100 научных работ, в том числе двух монографий.  Особый интерес представляют проведенные В.Л. Ковалевым  фундаментальные и прикладные исследования  физико-химических процессов  и поведения веществ на атомарно-молекулярном уровне, а также  исследования проблем теплообмена при полете тел с большими скоростями в атмосфере Земли и других планет.  
Разработано новое научное направление, связанное с исследованием течений многокомпонентных химически реагирующих смесей у каталитических поверхностей. Построены и исследованы новые   физико - математические модели аэродинамического нагрева  многоразовых космических аппаратов, входящих в атмосферу Земли и Марса, учитывающие реальные процессы,  как в газовой фазе, так и на поверхности. Созданы эффективные численные методы   исследования таких проблем.  Получены  аналитические формулы для тепловых и диффузионных потоков, обобщающие классические формулы Гуларда и Фея - Ридела на случаи произвольной каталитической активности поверхности и неравновесного течения многокомпонентной смеси в пограничном слое.
В.Л. Ковалев - лауреат премии Правительства Российской федерации в области науки и техники, награжден медалью "В память 850-летия Москвы",  юбилейным знаком "250 лет МГУ им. М.В.Ломоносова”, медалью им. П.Л. Капицы Российской Академии Естественных Наук и Ассоциации авторов научных открытий, медалью федерации космонавтики России им. Ю.А.Гагарина. Он является членом  Российского национального комитета по теоретической и прикладной механике (2006), действительным членом  Российской академии естественных наук (2007). 
В. Л. Ковалев - член специализированного докторского Совета по специальности 01.02.05 при  Московском государственном университете им. М.В. Ломоносова,  член редколлегии  журналов  «Физико-химическая кинетика в газовой динамике» и «Вопросы атомной науки и техники». 
 	Читает лекционные курсы: "Механика сплошной среды", "Физико-химической процессы в газовой динамике", "Неравновесная термодинамика", “Молекулярная динамика”. Руководит работой спецсеминаров  по газовой и волновой динамике.